Pesquisadores chineses afirmam ter encontrado uma fonte de energia praticamente ilimitada que poderia garantir eletricidade para o país pelos próximos 60 mil anos. O mineral em questão é o tório, um elemento radioativo abundante que, quando utilizado em reatores nucleares de sal fundido, pode gerar enormes quantidades de energia de forma mais segura e eficiente do que os reatores convencionais.
O achado ocorreu no complexo de mineração Bayan Obo, na Mongólia Interior, onde cientistas estimam que haja 1 milhão de toneladas de tório disponíveis para extração. De acordo com um relatório obtido pelo South China Post, esses recursos, até então negligenciados, poderiam representar uma revolução energética global, reduzindo a dependência de combustíveis fósseis e, possivelmente, eliminando a necessidade de exploração de urânio.
A descoberta acontece em um momento de intensa corrida tecnológica entre China, Estados Unidos e Rússia, que buscam consolidar o domínio da energia nuclear como pilar de suas matrizes energéticas. No mesmo período, o governo dos EUA fechou um acordo com a Ucrânia para explorar suas reservas de minerais raros, aumentando ainda mais a disputa por recursos estratégicos.
Diferente do urânio-235, utilizado nos reatores convencionais, o tório não é fissível por conta própria, ou seja, não pode iniciar uma reação nuclear espontaneamente. No entanto, quando bombardeado por nêutrons, ele se transforma em urânio-233 (U-233), um material que pode sustentar a fissão e gerar grandes quantidades de calor para produzir eletricidade.
